Pesquisas sobre COVID longo descobriram que outras doenças também podem ter versões “longas”.
Você já ouviu falar de “COVID longo”, mas COVID não é a única doença que pode causar sintomas duradouros. Outras infecções respiratórias, incluindo constipações, gripes e pneumonia, parecem por vezes desencadear também uma versão “longa”.
Isso pode não ser uma notícia chocante se você já notou tosse ou dores no corpo por algum tempo depois de se sentir recuperado de um resfriado ou gripe. Mas o fenômeno não foi bem estudado até recentemente. À medida que os cientistas tentam compreender a COVID longa, começam a aprender sobre formas “longas” de outras doenças.
Quais são os sintomas de resfriados prolongados e gripes prolongadas?
Um novo estudo sobre COVID longo comparou pessoas que tiveram infecções por COVID com aquelas que tiveram outras infecções respiratórias (como um resfriado) juntamente com um teste de COVID negativo. O objetivo dos pesquisadores era descobrir por quanto tempo a COVID difere dessas outras doenças.
O estudo analisou inquéritos a pessoas no Reino Unido a partir de Janeiro de 2021, depois de a COVID já ter circulado durante algum tempo, mas antes de a maioria dos seus voluntários terem recebido a vacina. Para distinguir a COVID longa de outras síndromes pós-infecção, eles perguntaram sobre outras infecções, bem como casos de coronavírus.
“Resfriado prolongado” é um termo que vem do comunicado de imprensa que anuncia este artigo, mas essas infecções não relacionadas ao COVID não eram apenas resfriados. Eles incluíram “pneumonia, gripe, bronquite, amigdalite, faringite, infecção de ouvido, resfriado comum ou outra infecção respiratória superior ou inferior não causada por SARS-CoV-2”, o que significa que os pesquisadores analisaram casos potencialmente fatais de, digamos, pneumonia junto com resfriados comuns. O que quer dizer que é um grande grupo. Então, sim, resfriados prolongados foram incluídos nesta pesquisa, mas foram incluídos junto com o que você poderia chamar de “pneumonia prolongada” e muito mais.
O estudo descobriu que a COVID e outras infecções respiratórias podem resultar numa síndrome “longa” semelhante nas quatro a 12 semanas após a doença inicial. (Esse é apenas o período que eles estudaram; a duração real dos sintomas poderia ter sido maior). Os sintomas de COVID prolongado e de “resfriados prolongados” incluem:
- Dores musculares e articulares
- Problemas para dormir
- Dificuldade em se concentrar ou lembrar das coisas
- Tontura e tontura
- Tosse
Pessoas com COVID longo eram mais propensas a ter olfato ou paladar prejudicados; isso não era tão comum com outras infecções respiratórias. Eles também relataram mais tonturas e tonturas.
“Resfriado prolongado” e “gripe prolongada” são reais?
“Resfriado prolongado” e “gripe prolongada” ainda não são termos comumente reconhecidos, mas a ideia de que os sintomas podem persistir após uma infecção não é nova. Um artigo de 2022 chamou as síndromes pós-infecção de “ponto cego significativo no campo da medicina”. Sabemos que casos de encefalomielite miálgica ou síndrome de fadiga crônica (EM/SFC) podem ser precedidos de infecção; há esperança de que a pesquisa sobre a COVID longa também possa beneficiar as pessoas que têm EM/SFC .
Mas quando as pessoas são diagnosticadas com EM/SFC, elas tendem a apresentar sintomas bastante graves. A atenção dada à “COVID longa” como sendo a sua própria síndrome significa que as pessoas estão a prestar mais atenção aos sintomas persistentes que se seguem mesmo a infecções ligeiras ou moderadas, ou quando os sintomas em si não são graves, mas são duradouros.
E, como resultado dessa atenção à COVID longa, os investigadores do recente artigo da Lancet viram-se na necessidade de perguntar quais os sintomas que as pessoas apresentam após outras infecções, para distinguir aqueles da COVID longa. Eles encontraram muitas semelhanças entre os dois, sugerindo que “resfriados prolongados” passaram despercebidos há algum tempo, juntamente com o que poderíamos chamar de “gripe prolongada”, “pneumonia prolongada” e outros.
É importante observar que o novo estudo tem limitações na comparação da COVID longa com as outras síndromes. O diagnóstico foi em grande parte autorrelatado, e uma pessoa que tivesse COVID, mas obtivesse um falso negativo em um teste de COVID, teria sido incluída nas “outras” infecções. (Os críticos também questionaram se a comparação de “COVID longa” com “resfriados prolongados” minimiza ou menospreza as experiências dos pacientes com COVID longa grave; não concordo com esse enquadramento, mas acho importante observar que essas infecções não-COVID e os sintomas pós-infecção não são necessariamente leves.)
Ainda assim, estamos aprendendo mais sobre como o corpo humano pode reagir após uma infecção, e esse é um campo que merece mais estudos. Os pesquisadores do artigo recente escrevem:
A falta de conhecimento das sequelas pós-agudas de outras [infecções respiratórias agudas] – ou mesmo a falta de um termo comum, como “COVID longa” – provavelmente contribuirá para a subnotificação.
Se isso for verdade, simplesmente dar um nome aos “resfriados prolongados” é um passo para entendê-los melhor.